故事发作在17世纪的英国，诗人约翰·威尔默特（约翰尼·德普 Johnny Depp 饰）以其满溢的才气和不羁的性情成为查尔斯二世（约翰·马尔科维奇 John Malkovich 饰）的宠臣。他乖僻的行事作风遭人非议，还时常大写淫秽诗篇挖苦贵族的淫乱生活，他天生不羁蔑视社会伦理，结识了特立独行的女演员伊丽莎白·巴里（萨曼莎·莫顿 Samantha Morton 饰）坠入爱河，又和男演员道恩斯（鲁珀特·佛兰德 Rupert Friend 饰）发作暧昧关系。但临时纵欲和酗酒，加之触怒皇室被屡次流放，过度熄灭了诗人的生命，他末尾饱受失明、关节炎、臆想症的困扰，最终证明身患梅毒，在33岁时黯然逝去。